Un Alto Personaje

Sam Shepherd se ha convertido en una leyenda del baloncesto gracias a sus logros. Este fin de semana en Valencia, en el marco de la XXXIV edición del Juego de las Estrellas, Shepherd expresó su satisfacción y su alegría por regresar a Venezuela.

Tras sus años de ausencia, Sam Shepherd sigue siendo la misma persona carismática que conquistó el corazón de millones de venezolanos en su época de jugador, además de mostrar un gran cariño y amor por Venezuela, un país que “El Mago” siente como suyo.

Shepherd fue pilar fundamental en la selección que logró ese Campeonato Suramericano de 1991, una gesta deportiva que ha trascendido con el pasar de los años. Por lo tanto, merecido fue el homenaje que recibieron esos Héroes del 91’.

Todos esos reconocimientos que se les hicieron a estos atletas, plasmaron un recuerdo inolvidable en el corazón de uno de los deportistas más influyentes en la historia de nuestro país.

¿Cómo se ha sentido después de tanto tiempo sin venir?

Gracias por la oportunidad que me estás dando para comunicarme con los visitantes del sitio en Internet de la Liga Profesional de Baloncesto www.lpb.com.ve.

Me siento muy contento y satisfecho. Me mandaron un pasaje para venir a compartir con todo el mundo, con la fanaticada especialmente, además de mis compañeros con los que estuve en la Selección Nacional. También he tenido la oportunidad de ver a Leonardo Rodríguez y se me aguaron los ojos en el momento que me reencontré con él, ya que Leonardo significa mucho para mí. Realmente estoy agradecido con todos ustedes de haberme traído a mi tierra para compartir con toda esta gente que ha estado involucrada en el homenaje, en el juego y todo el entorno de este fin de semana que ha sido magnífico. De verdad muchas gracias.

¿Qué sintió cuando el locutor interno Nelson Jiménez dijo su nombre y la gente le aplaudió más que a ningún otro jugador, además de corear su nombre?

Más de veinte años de servicio, muchos logros, mucho recorrido en la cancha…Realmente fue muy especial, la gente no se olvida de esas cosas, además saben que yo entregue todo dentro del tabloncillo. Siempre fui aplaudido y tratado con muchísimo cariño, no solamente en la cancha, sino en los barrios, en los restaurantes, en la calle, en la playa y donde sea.

Estoy muy agradecido de Venezuela, ya que ese trato que me han dado siempre lo recordaré. reo que lo que he logrado todavía se comenta entre las personas, de un chamo a otro chamo, el tío o el abuelo que dicen: “Yo vi jugar a Sam Shepherd”. Creo que esas son las cosas bonitas y positivas que hice por este país.

¿Realmente se siente 100% venezolano?

Quizá haya mucha gente que lo dude y diga “Este señor es más estadounidense que venezolano”. Explique a todas esas personas como está el corazón de Sam Shepherd en ese sentido.

Creo que si haces un censo en un barrio de cualquier estado, la gente va a decir que soy venezolano. La sociedad aquí me ha aceptado como uno más porque saben que lo di todo por este país. Me siento 100% venezolano, fui el primer norteamericano nacionalizado para jugar y representar a Venezuela.

Estoy seguro que los fanáticos del baloncesto y del deporte en general son testigos de que amo ser venezolano. Yo creo que lo he demostrado mil veces a los medios y al público en general.

Soy venezolano y no me cansaré de decirlo. Cuando llegué a Maiquetía el pasado viernes sentí una emoción gigante por haber regresado a mi país, que es mi casa.

¿Cree que Venezuela le ha retribuido todo lo que le ha dado con sus logros y hazañas? ¿El país le ha dado lo que Sam Shepherd se merece?

Es muy interesante esta pregunta. ¡Claro que sí! Por ejemplo, yo he ido a restaurantes donde no me dejan pagar, taxis que no me cobran, las veces que he ido a una alcaldía o gobernación me atienden enseguida.

Sinceramente estoy muy agradecido por el trato que me han dado aquí siempre. El sábado lo del Forum fue increíble, todo el mundo me demostró el aprecio grande que me tienen, también tuve la oportunidad de ir este fin de semana a compartir con la gente de los diarios El Carabobeño y Notitarde y me trataron de maravilla, es decir, prácticamente todo el mundo me ha tratado excelente, es por eso que le agradezco a la LPB por haberme invitado.

¿Cuánto tiempo tenía sin venir a Venezuela?

¡Ocho largos años!

¿Qué diferencia ha notado en el baloncesto en esos ocho años de ausencia?

Creo que la calidad de importados ha bajado un poco. Si nuestros jugadores quieren aprender, deben jugar contra personas que los exijan. Sinceramente no vi la calidad de la cual siempre he estado acostumbrado en cuanto a la importación. Ojala eso pueda mejorar. Quizá en el juego no hubo mucha intensidad, pero que haya una diferencia prácticamente de 30 puntos entre un equipo y otro es porque de un lado no hay tanta calidad.

¿Qué jugadores venezolanos te llamaron la atención?

El muchacho de Bucaneros, Heissler Guillent, realmente me impresionó, al igual que Rafael Pérez de Trotamundos. Estos dos jugadores me parecieron que tienen muy buenos fundamentos, aunque sinceramente no pude observar bien el juego, ya que me tome muchas fotos, firmas de autógrafos y gritos de la gente.

Realmente fue un día largo y no pude detallar el talento, pero como dije, Guillent y Pérez me impactaron.

¿Qué sintió al reencontrarse con ex compañeros como Carl Herrera, Luis Jiménez, César Portillo, Alexander Nelcha, “Kako” Solórzano, Omar Walcott, además de la generación actual?

Diría que no son ex compañeros, ¡Siempre serán mis compañeros de por vida! El trato con ellos siempre ha sido igual, fueron 5 años de Selección Nacional compartiendo juntos, donde logramos compactar un gran grupo que posteriormente se convirtió en una familia.

Fue muy divertido estar con todos ellos, echamos chistes, nos reímos, compartimos recuerdos y disfrutamos mucho.

Realmente ha sido una extraordinaria experiencia la que viví en el fin de semana del Juego de las Estrellas. Me devuelvo para Estados Unidos con una sonrisa en la cara porque vi a mis amigos y compañeros. Fue un enorme placer haber estado con Alexander Nelcha, quien es mi tremendo amigo a pesar de que le llevo muchos años. También me encantó haber visto a Carl Herrera, Gabriel Estaba, Iván Olivares, Luis Jiménez, César Portillo, Omar Walcott, Luis Sosa, “Kako”, etc. Todos nos abrazamos y nos dimos mucho afecto, esa son cosas que te llegan al corazón.
Además conocí gente joven con la cual compartí, fue un placer haber compartido con todo el mundo.

¿Qué le hace falta al baloncesto venezolano para lograr otra hazaña como la del sudamericano de Valencia 1991 o el Preolímpico de Pórtland 1992?

Creo que pronto llegará otro logro importante para el baloncesto. Rolando Urdaneta debe continuar trabajando como hasta ahora, para que el espectáculo siga mejorando y mantener el contacto con gente como DirecTV, Meridiano Televisión, y entonces esto permitirá expandir la imagen de los muchachos y de la liga.

También es sumamente importante tener cercanía con los Estados Unidos para ver como se puede mejorar el nivel de la Selección. Tengo entendido que Rolando está encargado del equipo ahora junto a Rostyn González, y si él sigue trabajando así, además de extender la mano a algunos jugadores que quieren colaborar con la Selección como el caso de mi persona, me gustaría poder colaborar con nuevos proyectos de la Selección de Venezuela.

¿Dentro de sus proyectos personales inmediatos está trabajar de lleno para el baloncesto venezolano?

Yo le dije a Rolando que estaba dispuesto a trabajar en conjunto. Estoy totalmente abierto a una propuesta o una llamada para formar parte de un proyecto. Creo que les puedo enseñar cosas interesantes a los jugadores. Vamos a ver, sinceramente lo haría con mucho orgullo e ilusión.

No me interesa ser el entrenador principal, espero que esto quede claro. Quisiera ser como una especie de asistente o asesor, ya que creo que le puedo aportar cosas buenas al que sea elegido como entrenador, y también aportarle a la actual generación de jugadores y a la de relevo.

En el plantel de los Héroes de Pórtland 8 de los 12 jugadores tuvieron experiencia en las universidades de Estados Unidos

¿Cree que esto pueda ser uno de los motivos por el cual no se haya logrado una hazaña como la que alcanzaron ustedes?

Por supuesto, ya que allá diariamente juegas con gente que es mejor que tú, por lo tanto tienes mucho margen de mejora y un nivel de exigencia mayor. En cambio si te desarrollas como jugador en un ambiente donde casi todos juegan a tu nivel, es difícil progresar de la misma manera.

En Estados Unidos se aprenden fundamentos de suma importancia, ya que la cultura que tienen allá del baloncesto en combinación con la cultura que logras aquí a temprana edad, hace que con dedicación seas un gran jugador.

¿Es posible que Sam Shepherd sea un puente para esos jugadores que están surgiendo en la Liga Especial de Baloncesto, para conseguir una beca en alguna universidad de Estados Unidos?

Siempre me tendrán de puente. Hubo una generación anterior la cual yo ayudé, jugadores como Roque Osorio, Ernesto Mijares, Edgar Arteaga, Diego Guevara, etc. Todos estos muchachos los mandé a Estados Unidos, en mi época como jugador experimentado en la Selección, recomendé a Gabriel Estaba y a Armando Becker y ellos lograron tener una experiencia interesante en Estados Unidos.

Si me necesitan como puente en ese sentido, siempre tendrán a Sam Shepherd a la orden.

¿Qué palabras tiene para Víctor David Díaz?

Un alumno! El siempre escucha consejos, además de entender la importancia de prepararse y entrenar, es un muchacho que se ha entregado de manera muy profesional al baloncesto, Víctor se merece todos los éxitos que ha tenido.

Quizá se va a poner bravo conmigo, pero Víctor David no salta, ni posee mucha velocidad, pero el corazón que tiene junto con la experiencia hace que sea un gran jugador. Víctor sabe cómo buscar la falta, lanza de tres muy bien y sabe mucho del juego.

Realmente lo felicito. 24 años jugando sin lesiones graves es un gran ejemplo para el baloncesto.

Cuando Víctor David Díaz batió el récord de máximo anotador de la LPB, el cual estuvo en poder de Sam Shepherd, nos comentó en tono de broma: “Sam pensaba que yo no le iba a batir ese récord, pero al final lo logré”.

Realmente pensaba que no lo iba a lograr, pero se lo merece ya que Víctor entrena como yo entrenaba, tiene mucha disciplina. Él es el único junto a Iván Olivares en su momento que se levantan temprano a correr, lanzar 300 o 400 tiros diarios, llegar temprano al entrenamiento y ser el último en irse. Mantener esa rutina siempre te lleva al éxito.

Explíquele a toda esa gente que se pregunta: ¿Por qué Sam Shepherd tenía tanto tiempo sin venir a Venezuela?

Fui nacionalizado en 1981 y viajaba con el pasaporte venezolano. Hace pocos años volví a Estados Unidos por cuestiones de trabajo, entonces para volver a Venezuela necesitaba una visa que se demoraba de dos a tres meses para que te dieran la cita, a parte soy casado, imagínate si me vengo a Venezuela a tramitar esas cosas y me demoro unos cinco meses, ¡cuando vuelva a Estados Unidos me quedo sin casa y sin esposa! (risas)

No es que no quería volver, sino que no tenía la documentación adecuada. Ahora ya resolví esos problemas y podré venir a Venezuela cuando me inviten o cuando quiera.

Siempre he estado cerca de Venezuela en cuanto a pensamiento, pero lejos en millas. Gracias a Dios no he perdido el contacto con gente como Iván Olivares, Rostyn González, un señor que se llama Wilkem Lucena, quien ha trabajado mucho por el baloncesto.

Ahora voy a tratar de venir siempre para estar cerca de mis amigos y la gente que tengo aquí en mi país. Realmente quedé encantado con todas estas atenciones que se me hicieron con todo esto del homenaje.

Me gusta mucho que la gente apoye el baloncesto así como apoyaron a mi persona en el paso que tuve como jugador, quiero felicitar y agradecer a Rolando Urdaneta, a www.lpb.com.ve por entrevistarme, a los dueños de equipos y a todos los que hicieron que Sam Shepherd volviera a Venezuela.

Qué expectativas tiene sobre Greivis Vásquez?

Es un jugador que llegó a la NBA gracias a su trabajo y humildad, a parte escucha consejos y recuerda siempre a su país. Yo creo que va a tener mucho éxito.

La única crítica constructiva que le tengo es que me gustaría verlo lanzando más de corta distancia, porque con su tamaño creo que es uno de los armadores más altos de la NBA, sinceramente me gustaría verlo más agresivo ofensivamente.

¿Me podría decir en tres palabras lo que significa Venezuela para Sam Shepherd?

¡Tremenda pregunta! ¡Wao! He tenido muchas entrevistas desde que llegué y te felicito porque realmente me has puesto a pensar. Venezuela significa todo, pero ¿Cómo hago para decírtelo en tres palabras? Tengo que pensar mucho…creo que la primera palabra es “vida” ¡Wao! Que interesante pregunta, no sé qué decirte, yo creo que lo mejor es quitar eso de las tres palabras (risas).

Para una vida en un país en donde he vivido épocas gloriosas durante casi treinta años, es imposible decir lo que significa y lo que amo a Venezuela en tres palabras.

Este país lo es todo para mí, ojala algún día yo signifique todo para Venezuela.

Para Sam Shepherd es un orgullo pertenecer a la historia del baloncesto en este hermoso país, además me llena de alegría haber sido ciudadano venezolano, pero repito, es imposible decir en tres palabras lo que significa Venezuela para mí.

¿Cómo quiere que recuerden a Sam Shepherd de por vida?

Quisiera que me recordaran como una persona que adoptó el tricolor venezolano como su país, que defendió su país con sangre, sudor y cariño, además de dejar una semilla para que creciera gente como Carl Herrera, Greivis Vázquez, Gabriel Estaba, Iván Olivares, Víctor David Díaz, César Portillo, Alexander Nelcha, etc.

Para mí es un orgullo haber sido la referencia de cuando ellos eran muchachos, y también la generación actual en donde Greivis es una gran figura por haber llegado a la NBA.

También es muy importante haber formado parte de la cultura y de la historia de Venezuela.

Envíele un saludo a todos los fanáticos del baloncesto en nuestro país que tanto lo admira.

Gracias por el apoyo que me han dado hoy y durante todos los años que fui jugador, gracias por la atención, gracias por el cariño, gracias por aceptar a Sam Shepherd como un paisano, estoy profundamente agradecido.

Quiero que sepan que aquí tienen a un pana y amigo, esto se los digo desde lo más profundo de mi corazón, muchas gracias, de verdad que los quiero mucho y amo a Venezuela.